وليام أوستن بيرت مختــــرع الآلـــــة الكـاتبــة

في بيئة تحيط بها غابات متشيغان، بعيداً عن البؤر الاقتصادية الأمريكية، اخترع مسَّاح الأراضي، الموظف الحكومي اللامع وليام أوستن بورت (William Austin Burt) أول آلة كاتبة، سنة 1829م، فأحدث ثورة في عالم الأعمال، لم تتوقف إلى يومنا هذا.

وكان مخترعون قبل بيرت حاولوا في عدد من البلدان، أن يستحدثوا الكتابة الآلية بدلاً من اليدوية. ففي سنة 1714م، حصل المخترع الإنجليزي هنري ميل على براءة اختراع، لكنه لم يُفلح في إقناع الناس بالحاجة إلى هذا الاختراع. ومضى قرن كامل قبل أن تظهر الفكرة من جديد. ففي ألمانيا عمل مخترع الدرَّاجة الألماني كارل درايس، في صنع آلة كاتبة، وفي سنة 1820م نجح في اختراع آلة تضم 16 حرفاً.

وفي الوقت نفسه كان بيرت في متشيغان يحاول جاهداً الوصول إلى الغاية نفسها. واختار اسم «تيبوغرافر» لآلته الجديدة. وفي 1829م، تمكن من تحسين الاختراع، وهو غير موقن كم سيكون اختراعه هذا مؤثراً في دنيا الأعمال.

كانت الآلة الكاتبة الأولى من خشب، وكان حجمها ضخماً. وكانت الحروف مثبتة على مزلاج، يحركه الكاتب، حتى يقابل الحرف المناسب مكانه على الورق، فيدفعه الكاتب ليترك رسمه بالحبر في سياق الكلمة. واجتهد بيرت في تصغير حجم آلته. ودرَّب نفسه، حتى صار يكتب بالآلة بسرعة كتابته بيده. واعترف صديقه جون ب. شلدون، ناشر صحيفة متشيغان غازيت، بأن الآلة تفتح مجالاً مغرياً لتطوير العمل الصحافي. وسجل بيرت عندئذ الاختراع باسمه.

لكن بيرت المهووس بالاختراع، لم يكن تاجراً جيداً، فلم يبع من آلته شيئاً. إلا أنه كان يضع اللبنات لتطويرها. وبهذا فتح الباب لغيره من المخترعين الذين أكملوا عمله. فقد تمكن الأمريكي كريستوفر لاثام شولز (1819 – 1890م) من دفع الآلة الكاتبة شوطاً بعيداً إلى الأمام سنة 1867م. فأضاف إليها مع أصدقائه كارلوس غليدن وجيمس دينزمور وصمويل سول، الأسطوانة المطاطية التي يُلَف من حولها الورق، وتثبيت الفاصل بين الأسطر، والانزلاج من اليمين إلى اليسار عند انتهاء السطر. كذلك وضع شولز نظام ترتيب الحروف المعروف اليوم باسم: QWERTY، الذي نصادفه على معظم لوحات المفاتيح في حواسيب اليوم.

وفي سنة 1873م، باع شولز براءة الآلة إلى صانع المدافع الأمريكي فيلو رمنجتون، فبدأ هذا بإنتاج الآلة على نطاق تجاري، وباعها إلى المحامين والمكاتب التجارية والمصانع, وحتى المؤلفين. وكان مارك توين أول كاتب يسلِّم كتاباً إلى الناشر كتبه بالآلة الكاتبة، وهو كتاب «مغامرات توم سوير».

ومنذئذ صعدت الآله الكاتبة صعوداً مدهشاً، حتى صارت اليوم، ووارثها الكمبيوتر، حاجة
لا غنى عنها في الأعمال، مهما كانت. وقد تحسنت على مدى السنين، فصارت تعمل بالكهرباء. ثم دخل النظام الرقمي في صنعها، واستوحيت في صنع الكمبيوتر، ابنها الشرعي.